Galvarino Apablaza y Raúl Pellegrín en
La "Solidaridad" Cubana
La larga trama de la historia que daría nacimiento al Frente Patriótico Manuel Rodríguez comenzó en Cuba, solo un par de años después del golpe militar de 1973. Para ese entonces gran parte de los militantes comunistas y socialistas que habían escapado de la represión desatada en Chile, desalentados y masticando la amargura de la derrota, habían recalado en la isla caribeña en busca del amparo del gobierno de Fidel Castro.
Desde que habían llegado en sucesivas oleadas, los chilenos habían percibido dos facetas de la solidaridad cubana. La primera era una genuina intención por acogerlos. Pese a la mala situación económica del país, los chilenos recibieron departamentos y trabajos, postergando incluso a los cubanos. Pero al mismo tiempo también existía -y con el tiempo adquiriría mayor intensidad- una reprimenda a su fracaso. Esto último se traducía en enrostrarles su falta de habilidad, y lo que es peor, de valentía para hacer su revolución.
"Les faltó un Fidel y les faltaron cojones", fue una frase que muchos chilenos escucharon. En momentos de ira, a los chilenos los trataban con uno de los más fuertes epítetos en Cuba: "Comemierda".
Primero en voz baja, luego sin tapujos, las autoridades locales consideraban a la izquierda chilena, y especialmente a los comunistas, responsable de su derrota. No habían sabido "defender sus conquistas", era el dictamen.
Fieles a la máxima de Ernest Hemingway -para quien "ser cobarde es la peor desgracia que le puede ocurrir a un ser humano"- los dirigentes de
"La visión de los cubanos del fracaso chileno era terrible y por ello se los humillaba constantemente", dice el ex agente de inteligencia cubano, Jorge Masetti. "El razonamiento en Cuba era que los chilenos eran unos pendejos, lo que en Cuba quiere decir cobardes. Se decía que no habían defendido a Allende, que eso en Cuba no habría pasado". Incluso, los comentarios llegaban a la gente común. En más de una ocasión, cuando iba un chileno a una casa, no faltaba quien le dijera: "¿Y por qué no te quedaste a pelear?".
La culpa que sentían los chilenos bajo el sol del caribe se repetía también en Moscú y en Berlín Oriental, urbes donde se habían instalado las máximas cúpulas del PC y el PS, respectivamente. En esas naciones, sus anfitriones les recalcarían continuamente que ellos sí habían sabido aplicar la máxima de Lenin: "La revolución no sólo hay que conquistarla, sino que hay que saber defenderla". Las cúpulas máximas de la izquierda chilena tomarían nota de esa discusión. Y es imposible entender lo que posteriormente sería el viraje del PC hacia la vía armada sin tener en cuenta esta fuerte presión politico-sicológica.
Un caluroso día de junio de 1974 aterrizó en
La principal actividad de Teitelboim fue una cita en el Palacio de
Como siempre, Castro monopolizó la palabra. A sus 48 años, seguía siendo el icono revolucionario latinoamericano. Sus interlocutores chilenos, en cambio, estaban marcados por una derrota que el mundo socialista les enrostraba día a día. "El gran error del gobierno de Allende fue no contar con una fuerza militar que lo defendiera", sentenció Castro.
Acto seguido, frente a sus perplejos interlocutores, Castro lanzó su propuesta para revertir la derrota; iniciar en las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas (FAR) un ambicioso proceso de formación de jóvenes comunistas chilenos, los que serían admitidos en escuelas de elite para graduarse como oficiales de carrera.
"Estos muchachos se formarán para que no vuelva a ocurrir la derrota de 1973", argumentó Castro y aseguró que los nuevos militares serían "para defender al futuro gobierno democrático... no para tomar el poder por asalto".
La última salvedad que el comandante puso sobre la mesa fue la siguiente: "Serán militantes suyos, pero yo seré dueño de darle la formación militar que estime conveniente". Las FAR contaban con cientos de asesores soviéticos, altamente calificados. "Todos nuestros oficiales piensan en ruso", acotó orgulloso Raúl Castro.
Teitelboim y Rojas aceptaron y agradecieron la inesperada oferta. Concluido el encuentro, Castro se despidió afectuosamente de los chilenos. Antes de abandonar la sala, el comandante señaló: "Este acuerdo lo voy a guardar yo en mi caja fuerte, porque es el acta de nacimiento de un nuevo ejército democrático para Chile".
Al matricular al contingente del PC en la escuela Camilo Cienfuegos, Fidel por primera vez abrió a un grupo extranjero las puertas de una escuela militar para oficiales de carrera. Se trataría ahora de una formación castrense en el sentido clásico, profesional, y no de simples insurgentes. Hasta ese momento
"Fue un gesto absolutamente inédito: ya no se trataba de especialistas en sabotajes ni atentados, sino de la tentativa más audaz de crear un ejército paralelo en otro país", señala un ex dirigente del PC, actualmente retirado del partido.
"Los alemanes orientales, por ejemplo, dieron todo tipo de ayuda a la izquierda chilena, pero jamás permitieron que un chileno vistiera su uniforme militar", explica otro ex comunista formado en la isla. Según un alto dirigente del PC a quien Rodrigo Rojas le relató detalles del encuentro ese mismo día, negarse al ofrecimiento de Castro era "impresentable".
Si bien representaba un enorme giro en la tradición del partido, Teitelboim y Rojas aceptaron la oferta sin mayores reflexiones ni debates y la mantuvieron en estricto secreto por largo tiempo, sin informar, incluso, a la dirigencia al interior de Chile encabezada por el ex sindicalista Víctor Díaz.
Inmediatamente instalaciones cubanas de entrenamiento militar del más alto nivel fueron puestas a disposición de los jóvenes comunistas chilenos. Bases como Punto Cero, Pinar del Río, o las Escuelas Militares Camilo Cienfuegos y José Antonio Maceo serían el punto de partida para los hombres que posteriormente formarían las filas del FPMR.
El Test De Los Cojones
Al subir a los buses verde olivo que los llevarían a
La gran mayoría de esos jóvenes habían llegado a Cuba un año y medio antes del golpe, gracias a una invitación hecha por Fidel Castro durante su maratónica visita a Chile, entre noviembre y diciembre de 1971. En esa visita Castro ofreció 100 cupos para que jóvenes militantes de
Solo meses antes, los estudiantes de medicina habían sido citados a las oficinas del Comité Chile Antifascista de
"Había una suerte de gran remordimiento, se hablaban cosas terribles de la represión en Chile. En ese contexto moral, era muy difícil decir que no" relata el mismo testigo.
Sólo en contados casos la respuesta fue negativa. El estudiante Pedro Marín argumentó que quería aportar a la lucha, pero como médico. Se ganó el repudio de sus compañeros. Años después, Marín se "reivindicaría" combatiendo en Nicaragua e ingresando a Chile para integrarse a la red del FPMR encargada de darle asistencia médica a los combatientes.
El escritor Roberto Ampuero, quien hoy reside en Miami, también recibió la invitación para unirse a este destacamento, pero la desechó. Años mas tarde, en uno de sus escritos, justificó sus razones; "En 1975, en una tarde asfixiante y húmeda de
Entre los jóvenes que si habían adherido a la propuesta destacaba un activo militante comunista que había sido expulsado de Chile en 1974. Su nombre era Galvarino Apablaza Guerra -posteriormente conocido como el "comandante Salvador"- un muchacho de 25 años, al que la historia le depararía un papel protagónico en la insurrección armada chilena, pues llegaría a ser el máximo dirigente y cerebro político del FPMR.
En ese contexto, como Ministro de Defensa y segundo hombre del régimen cubano, Raúl Castro seria el responsable de la formación de los oficiales chilenos, a los cuales se sumaría su yerno, el chileno Juan Gutiérrez Fischmann, "El Chele".
La mayoría de los chilenos entraron a
"Los chilenos compartían las aulas y los dormitorios con nosotros y estaban distribuidos sobre todo en artillería terrestre y antiaérea", relata el ex capitán cubano Lázaro Betancourt, quién ingresó a
A fin de llenar todos los cupos disponibles en la isla, muy pronto el primer contingente de ex estudiantes de medicina se hizo pequeño, por lo que el PC chileno comenzó a mirar hacia su militancia en otros países. Gracias a esto, en 1976 la isla empezó a recibir a hijos de chilenos exiliados en Europa Oriental que también deseaban enrolarse. Como el programa era secreto, estos jóvenes simplemente "desaparecían" de sus ciudades de residencia alemanas o soviéticas. Muchas veces ni sus padres sabían que estaban en Cuba.
Un ejemplo que marcó la senda de esta nueva oleada fue Raúl Pellegrín Friedmann, -conocido como el "comandante José Miguel"- quien en 1975 se trasladó con su familia desde Frankfurt para alistarse en
A medida que transcurrió el tiempo, el destacamento chileno del PC se fue pareciendo cada vez más a un pequeño ejército a medida que Castro amplió su oferta, incorporando más centros de instrucción al proyecto. Un ex oficial chileno del ejército cubano, estima que en 1982 se habían formado en la isla por lo menos 200 compatriotas como oficiales, distribuidos en especialidades que iban desde blindados hasta pilotos de helicóptero.
"Contábamos con todas las especialidades. Si el FPMR no llegó a tener pilotos de aviones de combate fue porque los pilotos cubanos se formaban en
Una vez graduados, los oficiales chilenos se integraron sin distingos a la oficialidad isleña: vestían de verde olivo, cumplían turnos guardias y estaban bajo oficiales superiores cubanos. Casi todos pertenecían al PC. La excepción era un puñado de socialistas, "no más de diez", asegura un protagonista de esos días. Con el correr de los años, decenas de otros chilenos pasarían por las aulas militares cubanas.
La escuela José Antonio Maceo -ubicada en Santiago de Cuba- recibió en 1982 al primer contingente de chilenos llegado íntegramente del interior de Chile. Habían salido clandestinamente del país para entrenarse en la isla. Estos jóvenes pasarían mas tarde a ser los mandos medios del Frente, ya que los comandantes se habían formado en el Ejército.
Campos de instrucción cubanos
Como ese mismo año el centro trasladó sus instalaciones a un complejo militar en
En agosto de 1977 tuvo lugar en
En sus memorias, el dirigente Luis Corvalán recuerda: "Sólo cuando salí al exilio me impuse del esfuerzo que habían hecho los compañeros del exterior en la preparación de cuadros militares y cuánto había avanzado el partido en este aspecto. En el pleno de agosto habló uno de esos cuadros, "Salvador". Desde el fondo de la sala avanzó hacia la presidencia de la asamblea, se cuadró como militar y, dirigiéndose a mí, habló también como militar. Dijo: -¡Compañero secretario general, permiso para dirigirle la palabra al pleno!".
Otros testimonios que corroboran esta historia detallan la sorpresa que causó el ingreso de Apablaza. Vestido con el uniforme verde olivo de las Fuerzas Armadas Revolucionarias cubanas (FAR), "Salvador" taconeó sus botas y habló con inconfundible acento caribeño. Al dirigirse a la audiencia "Salvador" sintetizó el pensamiento de los jóvenes oficiales chilenos que se preparaban en Cuba, en una intervención breve y concisa. En ese entonces eran muy pocos los líderes del PC que sabían que, desde 1975, más de 200 jóvenes comunistas habían ingresado a las Fuerzas Armadas Cubanas para formarse como soldados de "un nuevo ejército para Chile", según ofreciera Fidel Castro.
El ex senador Orlando Millas -en ese entonces tercero en la línea de mando comunista- reconoce en sus memorias que sólo se enteró del proyecto meses después y a grandes rasgos, en una reunión en Moscú con Volodia Teitelboim, Manuel Cantero y Gladys Marín; "Fue en esa oportunidad cuando supe del acuerdo al que habían llegado en
Pero no solo Cuba fue escenario de la formación de jóvenes militantes chilenos en pos de una respuesta armada al régimen militar de Pinochet. Jorge Gillies fue un dirigente del Mapu Obrero Campesino que estuvo cinco años a cargo de los jóvenes que llegaban a Alemania Oriental y que ingresaban a las escuelas de cuadros que habían sido abiertas para los chilenos. Indica que además de preocuparse de sus notas, tenía que dirigir las cartas a sus familias en Chile, aunque siempre manteniendo el secreto sobre el lugar donde estaban sus hijos. Para no despertar sospechas de los organismos de Pinochet, las cartas eran remitidas desde países europeos occidentales, donde se suponía que los muchachos cursaban una beca universitaria.
"Se abrieron dos escuelas para chilenos en
Calcula que fueron "centenares" los chilenos que pasaron por los centros de instrucción marxista-leninista en Alemania del Este, a los que en varias ocasiones seguían cursos de entrenamiento militar en Cuba, Bulgaria o en la propia RDA.
El caso de José Joaquín Valenzuela Levi, el "comandante Ernesto" del FPMR -quien dirigió el atentado contra Augusto Pinochet- es el más famoso, aunque Jorge Gillies no recuerda haber visto a Valenzuela Levi durante sus constantes visitas a Wilhelm Pieck, ya que la delegación chilena era una de las más numerosas en esa escuela de cuadros, ubicada al noreste de Berlín Oriental. Luego de su formación en
Una Invitación a
En 1978, tres años después de que en Cuba se iniciara el plan de formación militar para jóvenes exiliados chilenos en las Fuerzas Armadas Revolucionarias, cundía el desánimo entre los jóvenes uniformados del PC. Pese a la generosa oferta de Fidel Castro de entrenarlos en los institutos militares de la isla para crear "un nuevo ejército democrático para Chile", la desazón de no poder ir a combatir contra Pinochet a Chile había hecho mella incluso entre los líderes de estos jóvenes. El propio "Salvador" -número uno de este contingente- barajaba en esa época la posibilidad de abandonar las filas. Otros tantos ya habían expresado sus deseos de cursar su baja.
Según "Salvador" esos fueron momentos de profunda crisis dentro del destacamento; "Nuestra preparación militar fue concebida para la organización de un cuerpo de fuerzas armadas democráticas dentro de un posible gobierno popular y nuestra incorporación a esas estructuras. En ese momento, fruto de la lejanía, esa posibilidad se iba alejando y nuestro contingente entró en crisis. La mayoría de los hombres quería retomar las carreras que habían dejado a punto de terminar. Otros habían configurado su estabilidad emocional y sentimental en Cuba. Los rigores de la vida militar hacían dudar a muchos de proseguir la carrera. Hubo un altísimo porcentaje de deserción".
Sin embargo, un acontecimiento internacional se convertiría en la "válvula de escape" para las fuerzas chilenas del PC. A fines de 1978, Fidel Castro necesitaba reforzar la ofensiva sandinista contra Somoza con oficiales calificados.
El primer pensamiento de Castro fue "invitar" al MIR chileno para ir a luchar a Nicaragua. De todos los movimientos procrastristas de América Latina, este grupo siempre había sido considerado el hijo predilecto de
Por ello, cuando el movimiento decretó un "repliegue táctico" tras la muerte de Miguel Enríquez en 1974, la isla recibió con los brazos abiertos a los diezmados cuadros que llegaron desde Chile. Los miristas comenzaron a preparar su vuelta al país en la llamada "Operación Retorno" en 1980 bajo los atentos ojos cubanos que pusieron a su disposición los centros de adiestramiento de Punto Cero y
"Nuestros cuadros se están preparando para ir a luchar a Chile y no a Nicaragua", fue la respuesta de sus interlocutores, al rechazar la invitación del comandante cubano. La postura del MIR fue considerada una afrenta para Castro. El episodio marcaría el inicio del declive de la influencia del MIR en Cuba y, por ende, en su lucha contra el régimen militar chileno.
Ante esta negativa y limitado a proporcionar abastecimiento logístico, Castro decidió que era la oportunidad para que los jóvenes oficiales del PC chileno formados en las escuelas militares de la isla tuvieran su prueba de fuego y demostraran en terreno todo lo que habían aprendido. Fidel Castro pidió autorización a Luis Corvalán -secretario general del PC, establecido en la isla luego de ser liberado por los militares en Chile-, para mandar a Nicaragua a aquellos oficiales sin ejército a asumir responsabilidades militares.
"Estos sí que tienen cojones", fue la reacción de Castro tras reunirse con medio centenar de oficiales chilenos del PC a fines de 1978, cuando estos aceptaron de inmediato el ofrecimiento. Posteriormente a este grupo se unirían algunos jóvenes militantes socialistas, quienes en Nicaragua conformarían el mítico "Batallón Chile". Con esta invitación, los hombres del PC calmarían en parte la inquietud que se anidaba entre sus filas, descorazonadas por no poder ir a combatir a Chile.
El "Batallón Chile"
El "Batallón Chile" avanzaba con dificultad. El fuego de la artillería y la aviación enemiga interfería continuamente en su desplazamiento bajo el tórrido sol de Nicaragua. Pese a ello, el casi centenar de chilenos destinados a este pelotón en el Frente Sur marchaba entusiasmado bajo las órdenes del celebre comandante Edén Pastora.
El destacamento del Partido Comunista chileno había comenzado a desembarcar en Nicaragua a inicios de 1979, proveniente de Cuba. Muy luego -en mayo de ese año- el Frente Sandinista inició su ofensiva final, convirtiendo la lucha de guerrillas en una batalla regular. Desde el sur del país, las tropas chilenas participaron en las batallas más cruciales contra el gobierno dictatorial de Anastasio Somoza y pocos meses después entrarían victoriosas a Managua.
Durante los seis meses de enfrentamientos los chilenos se ganaron la fama de profesionales y "duros". De todos los voluntarios extranjeros que ayudaban a los sandinistas, los chilenos eran los únicos que tenían una formación militar rigurosa. Su especialidad más apreciada eran sus conocimientos en artillería terrestre y antiaérea, a la que pertenecía el grueso del contingente enviado por
El ex agente de inteligencia cubano Jorge Masetti -también veterano de Nicaragua- relata en unos de sus libros la diferencia entre estos oficiales y los guerrilleros nicaragüenses. En una ocasión se encontró con un oficial chileno que gritaba desesperadamente por su walkie-talkie: "¡Dime cuántos son!, ¡Está bien, pero coño, dime cuántos son!". Al acercarse Masetti, el combatiente chileno le explicó que una avanzada enemiga se había atrincherado en una colina cercana y habían enviado un destacamento para desalojarlos. El problema era que cada vez que le preguntaba al nicaragüense el número de enemigos, éste le respondía: "¡Un montón, compa! ¡Montonazo!".
"El contraste entre el chileno, de formación militar académica, y el compañero nicaragüense de formación guerrillera, y el diálogo absurdo que sostenían, me parecía de lo más cómico", escribió Masetti.
Pero los chilenos no eran los únicos extranjeros en tierra nicaragüense. Los cinco mil hombres en armas con que contaban los sandinistas incluían a voluntarios colombianos, argentinos, uruguayos, brasileños y centroamericanos. Todo el movimiento revolucionario del continente se había desplazado en apoyo del único país que -después de Cuba- estaba a punto de tomar el poder por la vía armada.
Al acercarse la hora final para los sandinistas, a fines de mayo de 1979, uno de los más decisivos combates del Frente Sur se libró en la zona del Naranjo.
La noche del 17 de julio de 1979 Anastasio Somoza huyó a Estados Unidos en su avión particular. Menos de 48 horas después, los rebeldes entraron a la capital.
Al amanecer del 20 de julio el destacamento chileno ingresó junto a las victoriosas tropas sandinistas por los suburbios de Managua. Los sandinistas habían demostrado que la revolución armada podía ser posible. A los chilenos, su valentía los había librado del sentimiento de culpa que los corroía desde el 11 de septiembre de 1973. La izquierda continental celebraba. "En Nicaragua se reinvidicó una generación derrotada", sostiene el analista José Rodríguez Elizondo.
Un combatiente del Frente Sur sería el primer hombre que ingresó ese día al búnker de Somoza. Era el internacionalista español "Gustavo", o en realidad el oficial cubano Tony de
El balance de la participación del "Batallón Chile" resultaría por demás alentador. Algunos de sus integrantes recuerdan hoy esa experiencia sintiéndose participes de un hecho histórico; "La sandinista fue la última revolución triunfante del siglo veinte. Por tanto, haber participado en ella tenía un significado especial para nosotros que fuimos protagonistas directos. Habíamos entrado a pie por la frontera sur, por Peñas Blancas. Estabamos a la lucha guerrillera del Frente Sur. No hay palabras para describir los sentimientos que teníamos. Recordábamos también el dolor de haber perdido a dos compañeros; Days Huerta Lillo, quien fue abatido por las esquirlas de una bomba somocista. En tanto, esos mismos días previos al triunfo, otros tres compañeros resultaron heridos al enfrentar los agónicos combates de
Según Orlando Millas, testigo directo de aquellos años, los oficiales chilenos eran "un grupo de muchachos altamente capacitados" y que habían logrado un justificado prestigio en su paso por Nicaragua; "Adquirí aún mayor conciencia de sus méritos al recorrer en Nicaragua los campos de batalla en que contribuyeron a derrotar
Otro escrito de la investigadora chilena Virginia Vidal grafica la importancia que tuvieron los chilenos una vez finalizado el conflicto; "Después del triunfo del Frente Sandinista, los vencedores se fueron a sus casas a celebrar con sus madres, sus esposas, sus novias, sus amigos. Pero un grupo de elite quedó sólo, porque no tenían a nadie en ese país: los combatientes chilenos al mando del comandante Salvador. Les habían asignado el bunker de Somoza. Encontraron un caos, luego que los prófugos somocistas se llevaron todo lo que pudieron. Cualquiera hubiera quemado todo ese basural, pero ser chileno es ser cachurero. Entonces, el grupo empezó a revisar el papelerío y a clasificarlo. Eran valiosos documentos de lo que había sido la tiranía. Años después entrevisté a altos dirigentes sandinistas que afirmaron con satisfacción que esa labor de los soldados chilenos había sido la base de la organización del servicio de inteligencia de Nicaragua. También reconocieron la importante participación de ellos en otras altas tareas militares".
También el propio "comandante Salvador" relató al respecto: "Sin lugar a dudas teníamos amplias posibilidades de quedarnos, pero nosotros jamás lo pensamos. Se nos reconocía un aporte importantísimo en defensa de la soberanía y de la revolución nicaragüense. Pero añorábamos regresar a Chile. Entre otras cosas, la lucha en Nicaragua nos condujo a un acercamiento al país y consolidó el contingente haciéndonos ver más nítida la vía para llegar a Chile. Desechamos establecernos a pesar de las condiciones óptimas. Empezamos a vivir en función de la realidad chilena. El Partido Comunista nos tomó más en serio y desde ahí comienza a pesar la gran incidencia e insistencia nuestra".
En un informe del 3 de octubre de 1979, la dirigencia comunista chilena también tomaba nota del triunfo sandinista. Según una conversación registrada en los archivos secretos alemanes, desclasificados en 1998, el secretario general del PC, Luis Corvalán, le informó a Friedl Trappen, alto funcionario en Alemania Oriental que "los jóvenes del PC chileno entrenados en Cuba pasaron con éxito por Nicaragua, aunque hubo que lamentar la muerte de dos de ellos. En total, hay 76 hombres nuestros que han alcanzado el grado de oficiales en las tropas sandinistas. Uno de ellos es actualmente asesor personal de Jaime Ortega, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Nicaragua".
Un ex oficial chileno del ejército cubano, hoy radicado en Alemania, confirma que cuando en 1979 el contingente chileno fue enviado a luchar a Nicaragua, su número ya era considerable, llegando casi al centenar.
Los servicios secretos norteamericanos tampoco dejaron de consignar los hechos. Después de informar que los militantes exiliados de la izquierda chilena "integraron la lucha contra Somoza", un informe del Departamento de Estado consignó: "El cambio de énfasis en la retórica del Partido Comunista Chileno en los años '80 (la vía armada) es una respuesta al ejemplo de Nicaragua".
Pese a haberse abstenido de enviar tropas regulares cubanas al campo de batalla, Fidel Castro siempre mantuvo un ojo vigilante sobre lo que sucedía con "sus muchachos" en el campo de batalla. A su guía en tierras nicaragüenses, el español Tony de
Otro agente cubano que pasó por tierra nicaragüense fue el entonces coronel Alejandro Ronda Marrero. Encumbrado después a jefe de la división cubana de Tropas Especiales, en el campo de batalla sandinista estableció estrechos lazos con los chilenos del PC. Años después, Ronda sería el cubano responsable de la internación de armas de Carrizal Bajo.
Combatientes chilenos en Nicaragua.
Los Chilenos Sandinistas
Durante la batalla del Naranjo se terminó de fraguar el prestigio de uno de los muchos chilenos internacionalistas que lucharon en Nicaragua. Su nombre era Osvaldo Roberto Lira. Tanto los oficiales del PC como los nicaragüenses vieron a Lira repeler solitariamente desde los techos de las viviendas campesinas a los aviones de combate. Según relata un ex combatiente, "pasaban los aviones y caían las bombas, pero él se quedó devolviendo el fuego con su fusil AK-47, sin lanzarse a tierra".
Pero si Lira era uno de los más osados del "Batallón Chile", también era un incorregible por lo que sus huellas se perderían mas tarde en tierras salvadoreñas. Tras enamorarse de una combatiente del Frente de Liberación Nacional Farabundo Martí (FMLN), renunció al PC y a las Fuerzas Armadas cubanas para seguirla, entre 1981 y 1982. Incorporado a la guerrilla de ese país centroamericano, años después moriría en una emboscada del ejército salvadoreño.
Osvaldo Roberto Lira, uno de los chilenos
más osados en Nicaragua
En el fragor de la batalla del Naranjo tambien otro chileno viviría una hora límite. El oficial Rodrigo Morales -hijo de la ex diputada comunista Mireya Baltra- fue encomendado a defender una porción a cualquier precio. Bajo el fuego de artillería y aviación, el chileno tuvo que decidir entre sacrificar a sus hombres o replegarse. Optó por lo último, después de lo cual fue detenido, juzgado por sus compatriotas y condenado a muerte. Según un ex oficial chileno de la isla, cuyo relato es corroborado por otro ex frentista, sólo la intervención de los cubanos y su amistad con el influyente oficial chileno Juan Gutiérrez Fischmann, "El Chele", salvó a Morales de morir. Trasladado a Cuba para evitar mayores conflictos con sus compatriotas, meses después Morales pidió autorización para ir a combatir a Angola, junto a las fuerzas expedicionarias cubanas.
Pese a que Raúl Castro había prohibido que los chilenos fueran a luchar a Africa -donde Cuba buscaba lucir la preparación de sus tropas regulares-, Morales fue autorizado, ya que necesitaba redimirse ante sus compatriotas. Como uno de los contados chilenos que combatieron por Cuba en Angola, en ese frente Morales se destacó por su valentía y regresó a
Pero también hubo otros chilenos en Nicaragua que, tras destacar en la lucha, llegaron a ocupar altos cargos dentro del nuevo andamiaje del gobierno sandinista. Durante el conflicto armado, en una conferencia de prensa, el general panameño Omar Torrijos -uno de los máximos aliados de los sandinistas- apareció sentado junto a Galvarino Apablaza, "Salvador", el líder de los oficiales chilenos del PC. Al ser consultado quién era aquel desconocido, Torrijos sólo respondió: "Es mi asesor personal". La anécdota sería profusamente comentada en el "Batallón Chile".
Galvarino Apablaza y Roberto Nordenflycht en Nicaragua.
Sin embargo, al llegar la paz este tipo de situaciones se convertirían a algo más cotidiano. Había que emprender la dura tarea de construir un estado socialista y muchos de los jóvenes del PC se quedaron en Managua, alcanzado un rol más político en la revolución sandinista.
Una parte del destacamento de oficiales prestaban servicios en distintas zonas militares del país, como asesores de los jefes de tropa. Entre estos destacó el joven ingeniero Raúl Pellegrín Friedmann, futuro fundador y comandante del FPMR, quien luego de participar activamente en la lucha, se desempeñó como asesor de una Región Militar del ejército sandinista.
Otros colaboraron brillantemente en la creación de las nuevas Fuerzas Armadas nicaragüenses, como Roberto Nordenflycht, hijastro del dirigente comunista Volodia Teitelboim, encargado de la puesta en marcha y mantenimiento de medios mecanizados y blindados para el nuevo ejército Sandinista.
Además, otros dos chilenos fueron fundadores de
En el área de influencia de los chilenos, la de los socialistas sería muy diferente a la de los oficiales del PC. Los primeros colaboraron, más que todo, en tareas de seguridad del Ministerio del Interior nicaragüense. Entre ellos se menciona a un socialista llamado "Mauro", cuyo nombre de pila verdadero era Daniel y que había estado a cargo del MIR en
Otros como el socialista Oscar Carpenter llegaron a desempeñarse en la estructura de seguridad de los comandantes sandinistas. Años después, Carpenter se convertiría en pieza clave de "
Después del triunfo sandinista muchos chilenos permanecieron en el país ayudando a la formación del nuevo Estado Socialista. Para los que regresaron a
Los Búlgaros
En la segunda mitad de 1981, al ya desarrollado destacamento de chilenos en
Su origen se remonta a un centenar de campesinos chilenos que el 9 de septiembre de 1973 viajaron a
"El resultado fue para esos pobres compañeros muy triste y a mi parecer inhumano", relata Orlando Millas en sus memorias.
Muchos de ellos debieron partir rumbo a Bulgaria con la sola intención de subsistir a un exilio que nunca intuyeron. El resto de los reclutados habían llegado procedentes de Chile o de otros países de la urbe socialista, como Alemania Oriental, conformando un contingente de alrededor de medio centenar de compatriotas.
César Quiroz, un joven militante comunista, formó parte de ese contingente. Había llegado procedente de Finlandia en 1976, buscando algo que lo identificara ideológicamente; "Empecé a buscar algo interesante. Se abrió la posibilidad para los chilenos de formarnos como cuadros militares, no en una escuela común, sino en
Otro de los reclutados, José Joaquín Valenzuela Levi, más tarde conocido como el "comandante Ernesto", llegó a tierras búlgaras procedente de la escuela alemana de Wilehlm Pieck. Pese a su juventud, muy pronto se convirtió en el líder indiscutido del contingente chileno en ese país.
En total, los chilenos que se graduaron como oficiales en Bulgaria fueron 30, pero sólo 13 aceptaron la instrucción del partido de ir a Cuba, formulada por el propio ex senador Millas. Pese a que al interior de la colectividad era el mayor opositor a la vía armada, Millas viajó especialmente a la capital búlgara, Sofía, para plantearles el desafío, a principios de 1981.
"A los que aceptamos, Millas se comprometió a facilitarnos los trámites de inmigración. A los que se quedaron les advirtió que no podrían salir de Bulgaria, para evitar filtraciones", relata un ex oficial.
Producto de una formación mucho más pro-soviética, cuando los "búlgaros" llegaron a Cuba -encabezados por José Valenzuela Levi- tuvieron roces con los oficiales chilenos que copaban el aparato y que estaban encabezados por "Salvador", quien no estaba dispuesto a ceder su influencia. Algunos, incluso, veían a los "búlgaros" como extranjeros. "Una vez hubo un paseo y estaban todas las mujeres invitadas, menos nuestras esposas búlgaras", recuerda un ex "búlgaro".
José Valenzuela Levi, lider de los "Búlgaros".
Años más tarde, luego del quiebre del FPMR con el PC en 1987, la mayoría de los "búlgaros" se mantuvieron leales al PC. Sin embargo, la acelerada descomposición pronto terminó por alcanzarlos. En 1989, un informante en
Fraguando
En 1982 el destacamento militar chileno en Cuba era un hervidero: la mayoría de los oficiales, encabezados por "Salvador" cuestionaban ya entonces su dependencia del PC chileno. El papel de los jóvenes reclutas de las FAR en el triunfo de los sandinistas contribuiría aún más a alejarlos de la tradicional cúpula del partido, pasando a ver con ojos cubanos a una generación de "viejos fracasados" que "no supieron hacer la revolución como corresponde, con armas en la mano".
Aunque dirigentes como Volodia Teitelboim, Américo Zorrilla y Rodrigo Rojas mostraban indisimulado orgullo al referirse a sus muchachos verde olivo, entre los jóvenes cada día aumentaba la distancia con los viejos líderes. "No sabían que a sus espaldas los tratábamos de 'viejos huevones' y 'abuelos caducos'", señala un ex frentista formado en Europa Oriental y que llegó a Cuba en 1981.
En los campos de batalla en Nicaragua los chilenos no sólo habían participado de una campaña victoriosa -que les abrió el entusiasmo por hacer lo mismo en Chile- sino también pelearon codo a codo con algunos de los principales militares de elite de Fidel Castro. Entre éstos estaban varios destacados oficiales cubanos, como los entonces coroneles de Tropas Especiales Tony de
Además, los otros grandes referentes de los oficiales chilenos estaban en sus propias filas. Entre estos "Salvador" era el líder indiscutido, a quien todos los demás se referían como el "número uno" y que encabezaba las críticas contra la dirigencia del partido que no se atrevía a enviar un contingente a luchar a Chile.
Para entonces muchos de los casi 200 oficiales chilenos que habían pasado por las Fuerzas Armadas cubanas eran ahora veteranos de guerra luego de combatir en Nicaragua y muchos de ellos bordeaban ya los 30 años.
Entusiasmados por la creciente efervescencia contra Pinochet en Chile, empezaban a mostrar una peligrosa impaciencia por volver al país a combatir la dictadura. "Vámonos a Chile", era la frase recurrente, primero en el secretismo de los cuarteles y luego a viva voz.
En ese ambiente, un joven oficial formado en
Vasily Carrillo Nova
En esa misma epoca "Salvador" comenzó a alentar un debate entre los militares, bajo un título que apuntaba a su razón misma de existencia y a lo que debía ser su relación con el partido madre: "¿Qué somos?". La respuesta sugerida por "Salvador" era tajante: "Somos militares. Y no es necesario ser comunista para formar parte del destacamento". Un oficial que tomó parte en el debate explica: "En un lado estaba el PC, depositario del fracaso de 1973 y con una ambigua postura frente a la línea militar. En la otra vereda estaban los profesionales de las armas, que no estaban dispuestos a ser conducidos por gente que nunca había tomado un fusil".
Testigos de esa época recuerdan un intercambio de ideas entre el ex ministro de Economía de Allende, José Cademártori, encargado del PC en
Cademártori intentó argumentar mencionando el legado de generales como René Schneider y Carlos Prats. Sin embargo, el dirigente cubano Manuel "Barbarroja" Piñeiro -brazo derecho de Fidel Castro, quien se encontraba presente en la reunión- zanjó la disputa apoyando a "Salvador".
La postura asumida por "Barbarroja" no podía ser más simbólica. En vez de respaldar a una de las mayores autoridades del PC chileno en la isla, el gobierno de
Pese a que los jóvenes militares mantuvieron su afiliación política, la directiva del PC en la isla fue perdiendo el control y al final hasta el respeto de los jóvenes. La consecuencia lógica fue que se convirtieron más en soldados de Castro que del PC chileno.
Enfrentando a La "Contra"
A comienzos de 1983, cuando la guerrilla "Contra" irrumpió en Nicaragua en oposición al gobierno sandinista, los soldados chilenos que residían en Cuba volvieron a Nicaragua. Ahora, para defender al gobierno revolucionario de la poderosa contrainsurgencia alimentada por Estados Unidos.
"Salvador", el líder del destacamento comunista de
Esta vez los chilenos provenientes de Cuba estuvieron a cargo de seis Batallones de Lucha Irregular (BLI), los que se repartieron por las accidentadas zonas de conflicto. La mayoría de ellos provenían de las escuelas militares cubanas José Antonio Maceo y
También iban cinco "búlgaros", los chilenos formados militarmente en Bulgaria que se habían integrado al ejército cubano en 1981. Su líder, José Valenzuela Levi, fue destinado a las milicias, mientras los otros se desempeñaron en las zonas militares como asesores.
También se integró el "comandante Arturo" o Juan Waldemar Henríquez. Egresado de una academia militar cubana, en 1983 "Arturo" fue asignado al entrenamiento de milicias sandinistas al sur del país.
A cargo de todas las fuerzas chilenas provenientes de Cuba iba una figura que hasta hoy es uno de los hombres más buscados por la justicia chilena y uno de los fundadores del FPMR: Juan Gutiérrez Fischmann, "El Chele". En Nicaragua fue la primera ocasión en que el chileno tuvo una figuración importante.
Juan Gutiérrez Fischmann, "El Chele".
Los conflictos de esta segunda avanzada afloraron muy pronto. "El Chele" se limitó a permanecer en Managua, mientras sus hombres se batían con la "contra" en las zonas rurales y los montes. Todos los fines de semana su mujer viajaba desde
El "comandante Arturo", muy luego se convirtió en su más enconado enemigo. "Despreciaba profundamente al ‘Chele', ya que encontraba que era un ‘aparecido', sin más mérito que ser yerno de Raúl Castro", recuerda un ex oficial chileno. Pese a estas diferencias, y debido a su alto grado de experiencia y preparación, en esa época había cinco oficiales chilenos ocupando altas responsabilidades en Managua.
Tiempo más tarde, cuando el general cubano Arnaldo Ochoa fue destinado como jefe de la misión cubana en Nicaragua, todavía estaban los chilenos. El hombre que sería condenado a muerte en 1989 por Fidel Castro -acusado de narcotráfico- sentía una gran simpatía por los oficiales del PC. Incluso, cuando llegó el momento de que tuvieron que partir clandestinamente hacia Chile para integrarse al FPMR, Ochoa se encargó de despedir a uno de ellos. Testigos de la época aún recuerdan que le hizo una despedida en su residencia de Managua a este oficial chileno. Frente a los presentes, Ochoa lo despidió como "el futuro líder de la revolución chilena".
Luego de cumplir funciones militares durante un par de años en Nicaragua, muchos chilenos regresaron a
El Viraje del PC
Los preparativos para montar una guerra en territorio de Pinochet se aceleraron después de que el PC anunciara formalmente en 1980 la vía armada. Ese año los comunistas chilenos anunciaron al mundo una nueva estrategia para derrotar la dictadura, la que vendría a darle sentido al proyecto de formar oficiales chilenos en Cuba. Desde ese momento el ala "dura" de la izquierda chilena -profundamente influenciada por Moscú,
En un discurso transmitido por Radio Moscú, Luis Corvalán, secretario general del PC, dio a conocer la "Política de Rebelión Popular de Masas" (PRPM), que validaba "todas las formas de lucha contra el régimen militar", eufemismo que significaba dar luz verde a la vía armada.
La intervención de Corvalán impactó en Chile y en las agencias de inteligencia occidentales. Un informe de
Diversos expertos en inteligencia de Alemania Oriental, Cuba y Unión Soviética, eran partidarios de aprobar una opción militar contra Pinochet, más aún considerando el éxito de la lucha armada del sandinismo en Nicaragua. Esa opinión reforzaba la posición de los jóvenes oficiales del partido formados en Cuba, cuya experiencia en Nicaragua les permitía creer que el único camino exitoso para enfrentar la dictadura estaba en el campo militar.
Pese a ello, en 1982 el PC aún no decidía el momento para enviar su contingente a Chile. Ese año, y ante tanta indecisión, "Salvador" había propuesto a los dirigentes del PC transformar el partido en una organización adaptada para la política militar. Sin embargo, ese planteamiento había sido rechazado, aceptándose en cambio la idea de crear una estructura militar con mando propio. Esa decisión permitiría la formación de un brazo militar con la tarea de desarrollar una estrategia militar para enfrentarse con la dictadura.
El Concentrado De
El miércoles 11 de mayo de 1983 se inició como un día cualquiera en Santiago de Chile. Algunos incidentes enturbiaron la mañana, pero en la tarde los santiaguinos se retiraron a sus casas y todo parecía normal. A las ocho de la noche, sin embargo, estalló un ensordecedor caceroleo en las principales ciudades del país y cientos de barricadas interrumpieron el tránsito en las poblaciones. Así partió la primera protesta nacional contra Augusto Pinochet, que dejó dos muertos, 29 heridos y 652 detenidos. Otras tres jornadas de movilización estremecieron al país entre mayo y agosto de ese año. La última, la más violenta, dejó un saldo de 26 muertos y más de un millar de detenidos.
Sin que la oposición lo hubiera previsto, el régimen militar estaba por primera vez a la defensiva. Aunque en primera instancia el PC se vio sobrepasado por los acontecimientos, sus dirigentes pronto concluyeron que había que reaccionar con rapidez.
En junio de
Bajo el nombre de "Concentrado de
Los oficiales del PC habían costeado de sus bolsillos varios impresos que repartieron a los presentes. Se trataba de cuadernillos con las conclusiones de su experiencia en Nicaragua que, a su juicio, ayudarían en el combate en Chile. Se acentuaban los aspectos militares, como contar con buenas líneas de abastecimiento. Al intervenir en el plenario, el propio comandante "Salvador" hizo hincapié en esas materias.
Ni las palabras de "Salvador" ni los textos fueron bien recibidos por los concurrentes, que buscaban algo más que una mera organización militar para capitalizar las protestas. "La visión de los oficiales era casi escolar. Lo que ahí estábamos discutiendo no era cómo hacer una emboscada, sino la implementación de
El segundo en hablar fue el ex senador Jorge Montes, miembro del comité central del PC, a nombre de la cúpula de Moscú. Montes defendió
Al final intervino el enviado de Gladys Marín. Contreras aclaró que lo que estaba por ponerse en práctica era "el giro estratégico más importante" en la historia del PC, donde el factor militar era sólo "un componente más de la lucha". Esta tesis, la política militar como parte de un marco amplio y que abarcaba a todo el partido, era el camino que debía seguirse. Mencionó también la idea de atribuir todas las acciones de sabotaje del PC a un supuesto Comando Manuel Rodríguez, nombre que serviría como logo para la nueva política. Hasta los jóvenes militares aplaudieron la exposición. El sector de Gladys Marín parecía ser el único con un plan coherente para aprovechar la creciente movilización en Chile e implementar la insurrección.
El más sorprendido era "Salvador". Apenas el dirigente terminó su alocución, otro oficial se le acercó y le dijo bromeando: "Compay, le salió gente al camino". Compay era el apodo de "Salvador" en la isla.
Esta reunión de
Entrevistada por una revista chilena poco antes de morir en el 2005, la propia Gladys Marín se encargó de aclarar al respecto; "Cuando se llegó a la conclusión de que había que formar militarmente a estos jóvenes chilenos, siempre se pensó que sería para un tiempo posterior, un tiempo democrático. Quienes plantearon el regreso anticipado de estos jóvenes fuimos nosotros. Y siempre asumimos esa responsabilidad. ¿Entonces, de qué son responsables los cubanos?. Nosotros fuimos responsables de lo que hicimos y de la solidaridad que solicitamos. Eso fue todo".
Con el ya definitivo visto bueno del PC, en los meses siguientes los primeros oficiales chilenos entrenados en Cuba comenzarían a viajar a Chile con el fin de implementar la resistencia armada contra el régimen de Pinochet.
El nacimiento del Frente Patriótico Manuel Rodríguez y su cruzada para convertir a Chile en una segunda Nicaragua estaba a punto de hacerse realidad.
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